相对于复合碱，片碱是较早期存在的污水处理中和剂，外观为白色透明状，常见的是96%和99%两类，而复合碱属于新型的混合性药剂，利用复合碱代替片碱主要是应用于污水酸碱调节中，以两者的碱性及作用效果作为对比。
复合碱代替片碱的原因
1、成本优势：这两种药剂的作用相近，以相同的效果进行对比，所使用的复合碱成本仅为片碱的1/3。
2、安全优势：复合碱是由氢氧化钙、活性白泥、硅藻土等材料混合而成，不具备危险品特性。而片碱则被列入常用危险化学品分类中的碱性腐蚀品。
3、作用优势：
这两种药剂的污水中和原理均为：生成大量OH-，消耗水中大量H+，增加污水的碱性。但相对来说，复合碱比片碱在污水处理中，还能同时发挥以下作用：
①破乳及混凝作用。对乳化废水进行破乳，提高其处理率。
②复合碱可少量投加于生化池前，不会对生化池造成危害，还有利于提高生化的除磷脱氮作用。
③可作为污水除磷剂使用。复合碱水解后所形成的钙离子能与水中的磷酸根产生化学反应形成磷酸盐沉淀。
④对重金属废水处理效果更好，所形成的矾花颗粒更密实。
4、适用性更强：
相对于片碱，复合碱在线路板、电镀等较为复杂的废水中处理更为显著。