在总氮超标废水处理中，通常会通过投加碳源，提高水中的碳氮比，提升反硝化菌的新陈代谢速率。而外加碳源种类众多（我们前面也介绍过不同碳源功能上的区别），不同种类的碳源不仅影响作用效果，还会造成不同的运行成本。比如选择了性价比低的碳源，容易造成污水处理厂碳源投加费用偏高，而碳源属于耗材，吨水处理成本上升。
不论是单质碳源还是复合型碳源，环保上通常以当量COD计算，即采用COD当量作为计算方式，如甲醇的当量COD为150万，即1吨的甲醇相当于1500公斤的COD当量，再换算成万COD当量的单价：
以当量COD的单价来对比碳源价格（工业品价格变动较大，以下价格仅供参考）
从上表可知：1.乙酸钠当量COD单价较高，即成本高
2.甲醇价格较低，但它属于危化品，储运需符合危化品要求，且一般会在冬季价格上涨。
3.葡萄糖价格也是比较便宜的，但它易引起污泥膨胀，造成出水COD升高。
理论上，以上碳源，包括新型碳源、复合碳源等都能保证出水总氮达标。但除了上述成本因素外，还应考虑是否能保证污水运行的稳定性，碳源的产泥量等。
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