这里所说的碳源主要是用于污水脱氮除磷时供给微生物新陈代谢的含碳营养物质。一般来说污水中自身含有碳源，称内碳源，但这种碳源往往不能满足微生物新陈代谢所需，特别是生活污水脱氮除磷往往出现碳氮比不足，需要添加外来碳源。
外加碳源分为单一碳源和复合碳源两类。顾名思义单一碳源就是只含一种有效碳源成分的碳源，而复合碳源则是由2种或2种以上的有效碳源组成的复合碳源，当然，2种碳源间不能相互反应，必须是能兼容且无化学反应、不存在安全风险的。这就要求生产单一碳源和复合碳源的有效碳源成分必须符合已发布的相关国家标准、行业标准的质量要求。
碳源的技术要求
1.原材料危险性按照GB 12268-2012执行
2.生产工艺：不应使用国家或有关部门发布的淘汰或禁止的技术、工艺或材料，不得超越范围选用限制使用的材料生产，尽量采用国家鼓励的先进技术工艺。
3.生产出来的碳源产品应稳定，无后续化学反应。
4.符合污水处理用碳源产品理化指标要求
5.符合水处理用碳源产品安全性指标
