在污水处理中通常需要先进行预处理，包括难降解、难处理的化工废水、电镀废水等工业废水和相对较易处理的市政污水等。
为什么要进行预处理呢
预处理一般放在一级处理之前，包括格栅、筛网、粉碎、除砂、预曝气、酸碱中和等。这里的预处理主要是去除大体积污染物，减少后续污水处理负荷及提高后续污水处理效果，减少总体的污水处理成本。此外，预处理还包括生化前的预处理，生化前的预处理主要是将对微生物有毒害、有抑制作用的物质昼可能地消减、去除或转化为对微生物无害或有利的物质，以保证生化系统的正常运行。
常见的预处理工艺
1.预沉：原水中含有大量泥砂时，采用一次混凝沉淀和加大投药量仍难以满足沉淀出水要求时应设置预沉池。预沉池可以是用于沉砂、沉淀（自然沉淀、絮凝沉淀）、澄清等。当水中悬浮以砂性大颗粒为主时可采用沉砂池，而原水中以黏土性颗粒为主时则采用混凝沉淀、澄清等凝聚沉淀方式。
2.酸碱调节：根据后续水处理需求通过两股废水混合、投加酸碱调节剂等对原水的pH值进行调节。
3.生物预处理：利用依附在填料上的微生物自身生命代谢活动（氧化、还原、合成等过程），微生物的生物絮凝、吸附、氧化、生物降解和硝化等综合作用使水中的氨氮、有机物等逐渐有效去除。
4.化学预氧化：在混凝工序前投加氧化剂，可以去除微量有机污染物、除藻、除嗅味、控制氯化消毒副产物、去除铁锰等，并可起到助凝作用。