在污水处理中，对于AO脱氮工艺，COD、氨氮都达标的情况下，总氮超标的主要影响因素为碳源、回流比。一般来说碳源决定了脱氮效率的深度，而回流比则影响脱氮效率的高度。
碳源对AO脱氮效果的影响
理论上要求反硝化池中C/N为2.86，可达到脱氮效果。实际上加上微生物自身新陈代谢需要，C/N比一般要调到4以上。这是由于正常情况下，反硝化菌需要在消耗完回流携带的氧气后才进入反硝化反应，而在消耗这部分氧气的过程中需要消耗水中的碳源，因此，AO脱氮工艺的C/N需要大于4（一般在4-6）才能真正满足反硝化菌脱氮所需。
碳源是微生物营养剂，一般来说污水中也会存在碳源，但在反硝化脱氮中，通常是氮多，碳少，不足以维持反硝化菌的正常脱氮所需。因此需要补充外来碳源。比如我们前面所说的复合碳源。
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